麗麗·摩法特（貝蒂戴維斯飾）是一個女教師，她生活在一個威爾士一個以采礦業(yè)為主的小鎮(zhèn)上，因為當(dāng)?shù)厝说挠^念十分陳腐，在教育方面非常落后。麗麗·摩法特不忍看到當(dāng)?shù)氐暮⒆右淮淮@樣下去，覺得十分煩惱，她決心要改變這種現(xiàn)狀。于是，她建立了一所學(xué)校，試圖為村民們進行基本的讀寫教育。但是，當(dāng)?shù)氐念^頭和他的女兒不愿意看到村民再有了知識之后，反抗對他們的壓榨，不再遵循他們制定的規(guī)矩，處處阻撓麗麗·摩法特的計劃。當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)紳也為了自己的利益，不愿意出租房子給麗麗·摩法特作為學(xué)校的場地。因此，摩法特決心是用自己的屋子，成立墨法特學(xué)校。她的學(xué)生之一摩根·伊凡（約翰道爾飾），從一個欺凌弱小者變成了一個非常有才華的人物。

陳腐壓抑的封建時代，女性沒有自由，愛對她們來說是聞所未聞的虛幻之物，更是畢生都不可輕易碰觸的可怕東西。她們耗費了一生，為了那塊貞節(jié)牌坊而緊緊閉鎖著自己的靈魂。自古以來出貞潔美女的愛娥灘，至今聳立著15座牌坊。牌坊包含著世事的辛酸和人生的艱難?？杀氖?，無論古代和現(xiàn)代，女人的命運沒有什么區(qū)別?！　‖F(xiàn)代社會，夜來香酒館的吳老大有難言之隱，他對美麗的媳婦桂花（顧艷 飾）逐漸衍生出變態(tài)的占有欲。桂花提出離婚，誰知卻遭到全村人的反對。清朝時期，正處于青春爛漫的女孩青玉（傅藝偉 飾）不得以為丈夫守寡，住進了貞節(jié)房，她目睹了五嬸為了愛情而做出的犧牲，也哀嘆著自己苦難的命運。

20世紀初的上海，留法歸來的同窗仼天翔（陳勛奇 飾）、何非凡（劉錫明 飾）結(jié)識進步報人鐘學(xué)仁（陸鳴書 飾），鐘力邀他倆加盟，不料殺手突然殺死鐘學(xué)仁，仼、何被當(dāng)成疑兇被捕入獄。身為商界名流的何父（姫麒麟 飾）很快將兒子接出獄中，歷經(jīng)層層周折，仼天翔也回到闊別多年的家中。由于家庭出身不同，人生觀自然也不同。加盟《先鋒日報》后，仼天翔本著報人的良心深入最底層采訪，加上何非凡的小說連載，該報一夜之間成了上海灘新聞界的龍頭老大。后來，倆人的世界觀走向了兩極，一個用手中的筆作為針砭時弊的武器為民呼吁，另一個則迎合陳腐的花花世界違心粉飾太平。志不同則道不合，當(dāng)年的同窗好友最終游離在亦正亦邪、黑白不分的漩渦之中......